Долгота дня стремительно растет: за апрель она увеличится еще на 2,5 часа и к концу месяца составит почти 16 часов. Это означает, что ночного времени для наблюдений остается совсем немного. И пусть это еще не навигационные сумерки, все равно разглядывать планеты, сконцентрировавшиеся в восточной и западной частях неба, придется на фоне подсветки утренней и вечерней зари.

Единственная планета, которая весь апрель будет располагаться высоко над горизонтом, причем достаточно долго, – это Марс. Его можно увидеть сразу после захода Солнца в созвездии Тельца. Еще один ориентир: после 17 апреля рядом будет находиться тонкий серп растущей Луны. К сожалению, Марс в течение месяца будет постепенно терять свой блеск.

Уран в первой половине апреля стоит искать после заката в западной части неба, в созвездии Овна. 13 апреля рядом с ним пройдет тонкий лунный серп. Но Солнце быстро приближается к планете, и уже 30 апреля Уран будет находиться в соединении с ним, исчезнув на полмесяца из поля зрения наблюдателей.

Во второй половине месяца как вечерняя звезда над горизонтом появится Венера. Но радовать она нас будет недолго, зайдя приблизительно через час. В новолуние 12 апреля рядом с ней будет находиться тонкий серп растущей Луны.

Последний из «вечерников» – Меркурий. 19 апреля он окажется в верхнем соединении с Солнцем, а уже 25 апреля пройдет в градусе над Венерой и зайдет после нее. Поскольку он будет находиться почти в 10 градусах над горизонтом, есть возможность отыскать его с помощью бинокля.

Теперь о тех планетах, которые станут утренними. Первым за час до восхода Солнца появится Сатурн. В апреле он не очень ярок и располагается низко над горизонтом, но выбирать не приходится, так как другие объекты наблюдения будут находиться в еще худших условиях.

Через полчаса вслед за ним взойдет Юпитер. Он более ярок и вполне сможет заменить отсутствующую утреннюю Венеру, но времени для его наблюдения уже почти не останется. 6 – 7 апреля рядом с Сатурном и Юпитером пройдет тонкий серп убывающей Луны.

Во второй половине апреля в предутренние часы в созвездии Водолея можно поискать Нептун, хотя эту слабую планету в лучах зари сложно обнаружить даже в телескоп.

22 апреля ожидается максимум метеорного потока Лириды. Он не такой мощный, но 18 – 20 метеоров за час можно будет насчитать. Удобство этого потока заключается в том, что его радиант находится в созвездии Лиры, которое является незаходящим для жителей Северного полушария и видно высоко в небе.

Ошибиться в поиске Лиры невозможно, ведь ее главной звездой считается Вега – одна из самых ярких на небесной сфере. Эта голубая звезда по радиусу раза в три больше нашего Солнца и раза в два массивнее. И по галактическим масштабам она является его соседкой – «всего-то» на расстоянии 7,7 парсека (25 световых лет) от нашего Солнца.

В кои веки от этой звезды к нам пришла новость.

Считается почти доказанным, что у Веги есть протопланетный газопылевой диск, внутренний край которого начинается от 100 а. е. Этот вывод был сделан из исследования инфракрасного излучения звезды, которое превышает расчетное. Но наблюдателям не давало покоя другое: сейчас открыто уже великое множество экзопланет (планеты у других звезд), а вот у Веги до сих пор ничего подобного замечено не было.

Наконец группе астрономов из США после десятилетних наблюдений удалось обнаружить слабые радиальные скорости в спектре звезды. Это означает, что на нее гравитационно воздействует некий объект, находящийся очень близко. Если это правда, то некая экзопланета находится буквально рядом с Вегой, описывая полный оборот вокруг нее всего за 2,5 дня (для сравнения: Меркурий совершает оборот вокруг Солнца за 88 дней).

Такой короткий период обращения может совершать планета, которая движется едва ли вплотную к звезде – настолько близко к ней, что температура на ее поверхности может достигать 3 тысяч градусов, точки кипения железа. Можете себе представить, что там делается? Исследователям придется постараться и найти более подходящие для человека планеты.