Во время длительных новогодних каникул нетрудно будет выкроить хотя бы часок, чтобы, выйдя из-за праздничного стола, посмотреть на звездное небо. Тем более что ночи сейчас очень длинные, а на небосводе будут видны практически все планеты.

Меркурий в начале января будет появляться на западе после захода Солнца на высоте 7 градусов над горизонтом. 14 января он пройдет между Солнцем и Землей (момент его нижнего соединения) и снова станет виден уже утром на востоке, правда, опять очень низко. 23 января Меркурий приблизится к Плутону, находящемуся в созвездии Стрельца, на расстояние 1,5 градуса дуги. И потом почти неделю они будут находиться рядом. Правда, на широте Петербурга это сближение наблюдать трудно, поскольку планеты расположатся низко над горизонтом.

Роль «утренней звезды» по-прежнему остается за яркой Венерой. Но сейчас она быстро приближается к Солнцу и с каждым днем будет опускаться все ближе к горизонту. 9 января в семь часов утра Венера пройдет в 5 минутах дуги к северу от Сатурна – тесное сближение ярких планет мы сможем наблюдать часа через три уже в утренних сумерках. К югу от этой пары в это время будет находиться главная звезда созвездия Скорпиона красный Антарес, которая чуть слабее Сатурна. К концу месяца Венера уже далеко убежит от Сатурна (оставив того "наедине" с Антаресом) и на рассвете будет появляться все ниже над горизонтом.

Сатурн виден по утрам на востоке и постепенно отстает от Солнца, словно уступая свою близость к нему Венере. Еще раньше утром восходит Марс, успевая до рассвета пройти высшую точку своей орбиты (хотя и не поднимаясь очень высоко из-за пологого расположения эклиптики в январе). 3 января недалеко от Марса будет находиться Луна.

У Красной планеты, как известно, есть два спутника – Фобос, который к ней приближается, и Деймос, который, наоборот, от нее удаляется. Через 40 млн лет Фобос настолько приблизится к Марсу (на расстояние примерно 5500 км), что гравитационное притяжение планеты разорвет спутник на мелкие кусочки. И эти части сформируют вокруг нее кольцо обломков наподобие сатурнианских. Наверняка это будет красивое зрелище, но человеческая жизнь, увы, лишь мгновение в масштабах космоса...

Лучше всего сейчас виден Юпитер, которого в марте ожидает противостояние с Солнцем. Они находятся почти в противофазе, восходя по вечерам и заходя утром вместе с созвездием Льва. 8 января произойдет стояние Юпитера, а затем он начнет двигаться попятным движением, выписывая на небе петлю. В начале января рядом с Юпитером будет находиться Луна, и 28 января она снова к нему вернется, пройдя всего в двух градусах.

Обладателям телескопов рекомендуем не забывать про Нептун и Уран в созвездиях Водолея и Рыб, соответственно. Солнце приближается к ним все ближе, и скоро эти слабые планеты будет сложно отыскать.

13 и 16 января мимо них пройдет Луна, несколько затруднив наблюдения.

20 января Луна будет двигаться через звездное скопление Гиад и до своего захода успеет покрыть несколько звездочек головы в созвездии Тельца.

2 января Земля пройдет через перигелий – самую близкую к Солнцу точку своей орбиты.

17 января на минимальное расстояние с Землей (чуть более 100 млн км) приблизится двухвостая комета Каталина. Считается, что ее можно увидеть невооруженным глазом. Однако она не настолько ярка, чтобы любоваться ею в городских условиях. Даже при идеальных обстоятельствах (отсутствии засветки, прозрачном безоблачном небе) разглядеть ее удастся на пределе человеческой зоркости. Поэтому лучше все же воспользоваться биноклем или любительским телескопом, нацелив их в окрестности созвездия Большой Медведицы, где Каталина будет находиться в середине января.