Декабрь не сможет порадовать нас интересными явлениями, зато на небе отметятся все планеты. И, если повезет с погодой, мы сможем их увидеть.

Как и раньше, утренний небосвод украшает яркая Венера. Западную элонгацию она прошла еще в августе и теперь довольно быстро приближается к Солнцу. В конце декабря она будет видна низко над горизонтом не более часа до рассвета, затем нам придется расстаться с ней до апреля и довольствоваться менее яркими планетами.

В начале месяца пару Венере еще составляет Меркурий. Но 20 декабря его ждет верхнее соединение с Солнцем, и найти его в лучах зари низко над горизонтом будет сложно.

Луна свой месячный путь по небу начнет в созвездии Тельца, лишь 12 декабря уже стареющий тонкий серп подойдет к яркой Венере, а затем к 14 декабря переместится ближе к Меркурию и даже покроет его. Но мы этого не увидим, поскольку Меркурий уже слишком близок к Солнцу.

Остальные планеты растянулись вдоль эклиптики к востоку от светила. И все их можно будет отыскать на небосводе сразу после его захода.

Ближе всех к Солнцу находятся Юпитер с Сатурном, и видны они будут всего пару часов до своего захода в созвездии Стрельца. Несмотря на не самую хорошую видимость, обязательно постарайтесь обратить внимание на эту пару. Вечером 21 декабря планеты сблизятся очень тесно – расстояние между краями их лимбов составит всего 5,7 минуты дуги, то есть почти пятую часть диаметра видимого диска Луны.

Похожее сближение этих планет-гигантов произошло в феврале 1961 года, когда расстояние между ними было втрое больше. Такое же тесное соседство в следующий раз образуется только через 60 лет. 17 декабря ниже этой пары будет находиться тонкий серп растущей Луны.

Четыре века назад, 17 декабря 1603 года, Иоганн Кеплер тоже наблюдал близость Юпитера и Сатурна. Под впечатлением от этого события он пришел к мысли, что видимое соединение планет как раз и могло быть небесным знамением, той самой загадочной Вифлеемской звездой, описанной в Евангелии. Расчеты показали, что в 6 и 7 годах до н. э., примерно в то время, когда родился Христос, подобное визуальное сближение планет-гигантов происходило трижды! Конечно, это всего лишь одна из многих гипотез, с помощью которой пытаются найти подтверждение мифологическим событиям. Но знание истории христианской цивилизации лишь подогревает интерес к предстоящему явлению.

В созвездии Водолея сейчас находится Нептун, а в созвездии Рыб в декабре стоит поискать Марс. Он все еще достаточно ярок, хотя и сильно потерял в размере. 20 – 21 декабря рядом с Нептуном будет находиться Луна, которая 23 декабря подойдет к Марсу.

В созвездии Овна практически до самого утра будет находиться Уран. 24 – 25 декабря рядом с ним пройдет Луна, что может помешать наблюдениям. 30 декабря нас ждет полнолуние, а закончит Луна свой месячный путь по небосводу в созвездии Рака.

Можно упомянуть еще о покрытии Луной Венеры, которое произойдет 12 декабря, в России его увидят жители Камчатки. Не умолчим и о полном солнечном затмении 14 декабря, хотя в Петербурге, и даже в России, наблюдать его будет невозможно: полоса полного затмения пройдет по югу Южной Америки – лунная тень пересечет территории Чили и Аргентины.

Новый год, как известно, – время загадывать желания. Поэтому как нельзя вовремя – с 4 по 17 декабря – один из самых мощных метеорных потоков в году: Геминиды, радиант которого находится в созвездии Близнецов. Этот звездопад открыт относительно недавно, впервые его наблюдали в Англии и США в 1862 году. Нынче максимум Геминид придется на раннее утро 14 декабря, в это время за час можно будет насчитать до 150 метеоров. «Огненные стрелы» Геминид белого цвета и очень яркие, есть большая вероятность увидеть болид. Поток догоняет Землю, потому относительная скорость метеоров невысокая (около 35 км/с).

И, наконец, зимнее солнцестояние! Оно произойдет 21 декабря в 13.02 по московскому времени и ознаменует наступление астрономической зимы. Начиная с этого момента день начнет расти.