**Декабрь – самый темный месяц в году, раздолье для астрономов-наблюдателей. Да и с видимостью планет дела тоже должны обстоять лучше, чем в предыдущие месяцы. Так что если декабрьское небо не будет затянуто тучами, то в первый зимний месяц мы сможем увидеть все планеты Солнечной системы.

В начале декабря в восточной части небосвода будут восходить друг за другом три планеты – Венера, Меркурий и Юпитер. 3 – 6 декабря к этой троице добавится тонкий серп убывающей Луны.

2 декабря Венера достигнет своего наибольшего блеска – второй раз в этом году. Все более ярким с каждым днем становится и Меркурий. 6 декабря он будет находиться в стоянии и начнет приближаться к Солнцу. 15 декабря планета достигнет наибольшей западной элонгации и расположится достаточно высоко над горизонтом – самый удобный момент для наблюдений. 21 декабря** в своем движении к Солнцу Меркурий обгонит Юпитер и пройдет от него менее чем в одном градусе. И весь декабрь сияющие Венера и Юпитер, а также достаточно яркий Меркурий будут украшать утреннее небо.

На вечернем небе видны все остальные планеты – Сатурн в созвездии Стрельца, Марс и Нептун в созвездии Водолея, и практически всю ночь можно наблюдать Уран в созвездии Овна.

Сатурн, к сожалению, уже находится близко к Солнцу, и видеть его можно будет только в первой половине декабря. 8 – 9 декабря, на следующий день после новолуния (оно произойдет 7 декабря), рядом с планетой расположится тонкий серп растущей Луны. 9 декабря жители севера Хабаровского края смогут даже стать свидетелями того, как она покроет Сатурн.

7 декабря более быстрый Марс пройдет всего в двух минутах дуги от Нептуна, и обладатели телескопов могут увидеть это сближение. Помешать наблюдениям Нептуна способна лишь находящаяся в фазе первой четверти Луна, которая 14 – 15 декабря будет находиться рядом с парой планет.

Под утро 21 декабря Луна начнет покрывать звездочки рассеянного звездного скопления Гиад.

И самое долгожданное событие месяца – зимнее солнцестояние. В этом году оно произойдет 22 декабря в 1.23, в день полнолуния. Правда, само полнолуние случится вечером. Тем не менее наступление ночи остановится, и начнет прибывать день.

Декабрь принесет нам и один из самых мощных в году звездопадов – метеорный поток Геминиды. Максимум активности ожидается в ночь с 13 на 14 декабря, когда за час можно будет насчитать около ста метеоров. Радиант потока находится в созвездии Близнецов. Предполагается, что «родительским телом» Геминид является астероид (3200) Фаэтон. Этот поток «догоняет» Землю, потому скорость вхождения метеоров в ее атмосферу невелика, около 5 км/с. Тем не менее ее вполне достаточно, чтобы влетающая в атмосферу песчинка смогла оставить яркий след.

Поскольку наиболее популярные звездопады – Персеиды и Леониды – в ближайшие годы будут находиться в «спящем режиме», Геминиды остаются наилучшей возможностью для любителей загадывать желания, причем на целый год вперед.

Не забудем и про еще один декабрьский метеорный поток – Урсиды. Но он слабый, не более 10 метеоров за час. И максимум его активности выпадает на 22 декабря, как раз на полнолуние. Вряд ли яркая полная Луна позволит увидеть нам хотя бы один метеор, вылетающий из созвездия Малой Медведицы.

В середине декабря на петербургском небе появится хвостатая небесная гостья – комета 46Р/Виртанена. 10 декабря она пересечет небесный экватор и окажется в северном полушарии в районе, где пересекаются три созвездия – Кита, Эридана и Тельца. 13 декабря, день в день с Геминидами, ожидается максимум ее блеска – 4 звездная величина. Что означает: при идеальных погодных условиях ее можно будет увидеть и невооруженным глазом – в южной части небосклона. Но лучше все же воспользоваться небольшим телескопом или биноклем. В декабре комета проследует через созвездия Тельца, Персея, Возничего и Новый год встретит в созвездии Рыси. При этом блеск ее несколько уменьшится.